¿Cuántos papas ha tenido la Iglesia católica? Este es el listado total

En el Vaticano, la plena autoridad legislativa, judicial y ejecutiva reside en el papa. Durante siglos, los líderes de la Iglesia católica romana han sido elegidos en reuniones privadas conocidas como cónclaves.

Técnicamente, cualquier hombre católico romano puede ser elegido papa. Pero desde 1379, cada papa ha sido seleccionado del Colegio Cardenalicio, el grupo que emite los votos en el cónclave.

Muchos de los cardenales son obispos y arzobispos designados por el papa para ayudar en asuntos religiosos. Algunos trabajan en el Vaticano, pero la mayoría están repartidos por todo el mundo y dirigen una diócesis o arquidiócesis.

Cuando llega el momento de votar por un nuevo papa, todos los cardenales menores de 80 años viajan a Roma para participar.

Dentro de la Capilla Sixtina, se reparten boletas de papel a cada cardenal, quien escribe el nombre de su candidato elegido debajo de las palabras “Eligo in Summun Pontificem” (en latín, “Yo elijo como sumo pontífice”). Los cardenales no pueden votar por sí mismos.

Cuando terminan, cada cardenal, en orden de antigüedad, camina hacia un altar para colocar ceremoniosamente su boleta doblada en un cáliz. Luego se cuentan los votos y se lee el resultado a los cardenales.

Si un cardenal ha recibido dos tercios de los votos, se convierte en el nuevo pontífice.

La revelación de un nuevo papa

No podemos entrar en la Capilla Sixtina, pero sabremos si hay un nuevo papa simplemente mirando el humo que sale de la azotea del Vaticano.

Las papeletas se queman después de las votaciones, una vez por la mañana y otra por la tarde. Si no se ha elegido un papa, las boletas se quemarán junto con un químico que hace que el humo sea negro.

Sin embargo, si el humo es blanco, los 1.200 millones de católicos romanos del mundo tienen un nuevo líder de la iglesia.

Tradicionalmente, entre 30 y 60 minutos después de la humareda blanca, el nuevo papa aparecerá en el balcón con vista a la Plaza de Pedro.

¿Cuántos papas ha tenido la Iglesia católica?

El primer papa fue San Pedro quien, según ACI Prensa, recibió de Jesús la Suprema pontificia potestad, instituyó el primer orden eclesiástico y la oración del Padre Nuestro. Y hasta ahora, el Vaticano ha tenido 266 papas, siendo el papa Francisco el último seleccionado para ocupar el cargo.

A continuación, un repaso de los papas:

Francisco (2013-2025)

Jorge Mario Bergoglio, originario de Buenos Aires, fue el primer papa latinoaméricano, el primer papa del sur global, el primer jesuita elegido líder de la Iglesia católica y el primero en llamarse a sí mismo Francisco.

Asumió la dirección de la iglesia en 2013, luego de que su antecesor, Benedicto XVI, tomara la decisión de renunciar al pontificado.

Ha sido defensor de una iglesia más humilde, alzando la voz en defensa de la paz en un período marcado por guerras como la de Ucrania y Gaza, en defensa de los migrates y del medio ambiente. Su período también ha estado marcado, como el de sus antecesores inmediatos, por los escándalos por los casos de abuso sexual en la iglesa.

Benedicto XVI, el “el rottweiler de Dios” (2005-2013)

Joseph Aloisius Ratzinger, nacido en Marktl am Inn, Alemania, tomó la batuta del popular Juan Pablo II en un punto álgido de los escándalos de abuso sexual que involucraban a sacerdotes católicos.

Más alejado de las multitudes, con un impronta intelectual y su lucha contra lo que llamó la “dictadura del relativismo”, fue una figura polarizadora: los conservadores lo admiraron y los críticos lo llamaron “el rottweiler de Dios” por su firme insistencia en la fidelidad a la doctrina de la iglesia y su voluntad de silenciar la disidencia.

Benedicto XVI conmocionó al mundo al presentar su renuncia en 2013. Antes que él, el último papa que había dimitido a su cargo había sido Gregorio XII, en el siglo XV, para poner fin a una guerra civil dentro de la iglesia. Raztinger, de 85 años entonces, dijo que sus fuerzas, “debido a una edad avanzada”, ya no eran “aptas para un adecuado ejercicio del ministerio”.

Juan Pablo II, el “papa viajero” (1978-2005)

Karol Jozef Wojtyla, nacido en Wadowice, Polonia, se convirtió en 1978 en el primer papa no italiano en dirigir la Iglesia en 455 años.

Fue conocido como el “papa viajero” por sus misiones fuera del Vaticano: hizo más de 100 visitas al exterior durante su pontificado, según las cifras de ACI Prensa.

Juan Pablo II fue el primer papa en visitar Cuba y la Casa Blanca, así como el primer pontífice moderno en visitar una sinagoga. Restableció las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, que se habían roto e 1867, y estableció relaciones diplomáticas con Israel y con la Organización para la Liberación Palestina.

Juan Pablo I (1978)

Albino Luciani fue elegido el 26 de agosto de 1978 para suceder a Pablo VI y murió inesperadamente apenas 33 días después, el 28 de septiembre. Le sucedió Juan Pablo II, con lo que 1978 pasó a la historia de la Iglesia como el año de los tres papas.

Su repentina muerte dio lugar a varios libros que alegaban teorías de conspiración que implicaban un asesinato y un envenenamiento. En general fueron desmentidas y se cree que murió de un ataque al corazón mientras dormía. Tenía 65 años.

Pablo VI (1963-1978)

Juan Bautista Montini asumió al año siguiente de que su predecesor, Juan XXIII, hubiera lanzado el Concilio Vaticano II que definiría el futuro de la Iglesia católica moderna. El concilio, en el que participaron más de 2.000 obispos de todo el mundo, promulgó la actualización de la institución, la apertura y el diálogo. Entre los cambios que habilitó, por ejemplo, estuvo permitir que la misa se imparta en lenguas vernáculas y no solo en latín como hasta entonces.

Pablo VI también pasó a la historia como el primer papa en abordar un avión y en visitar los cinco continentes, así como el primero en pisar Tierra Santa desde San Pedro, según ACI Prensa.

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Juan XXIII, el “papa bueno” (1959-1963)

Angelo Giuseppe Roncalli nació cerca de Bérgamo, en el norte de Italia, en el seno de una familia campesina humilde, un rasgo que marcaría su pontificado.

Pasó a la historia como el “papa bueno”, recordado por acciones como haber salvado la vida de judíos que huyeron del Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial, cuando ya era arzobispo, y por su mensaje de mediación durante la crisis de los misiles entre Estados Unidos y Cuba que dejó al mundo al borde de una guerra nuclear en 1962.

Juan Pablo XXIII convocó e inauguró en 1962 el Concilio Vaticano II, que buscaba el “aggiornamento” de la iglesia.

Pío XII (1939-1958)

El pontificado de Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli, nacido en Roma, estuvo marcado por el horror de la Segunda Guerra Mundial, que estalló seis meses después de que asumiera el mando de la Iglesia católica.

El Vaticano destaca su trabajo “silencioso” para proteger a los judíos de la capital italiana de las fuerzas nazis, asegurando que el 80% de los judíos de Roma sobrevivieron a la ocupación, un porcentaje mayor que en cualquier otro territorio.

Sin embargo, la actuación de la Iglesia católica en ese período no está exenta de cuestionamientos. En 2023 se reveló una carta hallada en los archivos vaticanos que muestra que Pío XII conocía detalles sobre el intento nazi de exterminar a los judíos en el Holocausto desde 1942, lo que entra en conflicto con la posición oficial de la Santa Sede en aquel momento de que la información que tenía era vaga y no estaba verificada.

Pío XI (1922- 1939)

Ambrogio Damiano Achille Ratti, nacido en la Lombardía, que entonces era parte del imperio austríaco, fue cabeza de la Iglesia católica en la época del ascenso de Benito Mussolini en Italia.

Con él firmó los Pactos de Letrán que establecieron la existencia de la Ciudad de Vaticano como Estado soberano (el estado más pequeño del mundo en términos de superficie), sobre el que papa tiene el control. A cambio, Pío XI reconoció el establecimiento del reino de Italia y anunció la neutralidad militar y diplomática en los conflictos mundiales, explica la Enciclopedia Británica.

Benedicto XV (1914-1922)

El papado de Giacomo della Chiesa, originario de Génova, estuvo marcado por la Primera Guerra Mundial que estalló un mes antes de que asumiera el mando de la Iglesia católica.

Benedicto XV proclamó la imparcialidad y neutralidad de la institución frente al conflicto, haciendo reiterados llamados a la paz. Su foco estuvo puesto en el apoyo a las víctimas de la guerra, con acciones que fueron desde el reparto de víveres hasta la búsqueda de desaprecidos en el conflicto y gestiones para que presos de guerra volvieran a sus casas.