El Parlamento de Pakistán aprueba un proyecto de ley para frenar el matrimonio infantil

El parlamento de Pakistán aprobó el lunes (19 de mayo) un importante proyecto de ley que apunta a frenar, desalentar y eventualmente erradicar los matrimonios infantiles en la capital federal elevando la edad legal para contraer matrimonio para ambos sexos a 18 años.

Sharmila Faruqui, del Partido Popular de Pakistán (PPP), presentó el proyecto de ley en la Asamblea Nacional el viernes 16 de mayo, y los miembros de la Cámara lo aprobaron por unanimidad.

La senadora del PPP, Sherry Rehman, presentó posteriormente el proyecto de ley en el Senado el lunes 19 de mayo, que lo aprobó a pesar de las fuertes protestas y la retirada de los miembros del partido islamista Jamiat Ulema-e-Islam-Fazl (JUI-F).

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Los senadores del JUI-F calificaron el proyecto de ley de «antiislámico» y contrario a los valores culturales y religiosos, y exigieron que se enviara al Consejo de Ideología Islámica (CII) para su revisión. Sin embargo, la mayoría argumentó que ya había sido aprobado por el CII y que una legislación similar se aplicó en la provincia de Sindh durante más de una década sin ningún problema.

El proyecto de ley se envió al presidente Asif Ali Zardari para su sanción.

Una vez promulgado, se aplicaría únicamente a la capital federal, Islamabad, y solo los tribunales de distrito y de sesiones se ocuparían de los casos relacionados.

La Ley de Restricción del Matrimonio Infantil de 1929 dejaría de aplicarse en la capital federal tras su entrada en vigor, pero todas las órdenes, decisiones y sentencias anteriores dictadas en virtud de dicha ley seguirían siendo válidas.

“En la actualidad, contamos con los recursos y la investigación que demuestran invariablemente que el matrimonio infantil es perjudicial para ambos sexos, especialmente para las niñas que han llegado a la pubertad y pueden tener hijos”, afirma el proyecto de ley.

“Además, los matrimonios infantiles violan totalmente los derechos de la infancia, y las obligaciones internacionales y el Objetivo 5 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas se centran en la igualdad de género e incluyen la meta de erradicar el matrimonio infantil para 2030. Por lo tanto, para frenar los matrimonios infantiles y proteger los derechos fundamentales de la infancia, es conveniente promulgar una ley para el Territorio de la Capital de Islamabad (TIC)”.

El proyecto de ley define a un niño como cualquier persona menor de 18 años de edad, ya sea niño o niña, y también establece que ningún registrador (oficial) del Nikah (matrimonio islámico) está autorizado a solemnizar un matrimonio si alguno de los individuos es menor de 18 años.

Los registradores también deben verificar y confirmar la edad de ambas partes mediante sus Documentos Nacionales de Identidad Computarizados (CNIC), emitidos por la Autoridad Nacional de Bases de Datos y Registro (NADRA). Según la legislación, si un registrador infringe esta ley, puede enfrentarse a una pena de hasta un año de cárcel y una multa de 100.000 rupias pakistaníes (354 dólares estadounidenses).

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El proyecto de ley dice que cualquier hombre mayor de 18 años que se case con una menor de edad podría enfrentar hasta tres años de prisión rigurosa.

“Vivir con un menor de 18 años en una relación marital será considerado violación legal”, establece el proyecto de ley.

Además, la legislación también subraya que cualquiera que obligue a un niño a casarse podría ser encarcelado por hasta siete años y multado con hasta un millón de rupias paquistaníes (3.540 dólares estadounidenses).

“El mismo castigo se aplica a cualquier persona involucrada en el tráfico de un niño con fines de matrimonio”, especifica.

El proyecto de ley también penaliza a los cómplices e instigadores, estableciendo que “quienes ayuden a concertar un matrimonio infantil podrán ser condenados a hasta tres años de prisión y multados”.

Además, establece que los padres o tutores que no impidan o participen en el matrimonio de un niño también pueden enfrentar hasta tres años de prisión rigurosa y una multa.

Según la legislación, los tribunales tendrán la autoridad de detener un matrimonio infantil si son informados a tiempo, mientras que la ley también garantiza la protección de los denunciantes que desean permanecer en el anonimato.

La nueva ley también negaría la libertad bajo fianza a los autores del delito de matrimonio infantil y obligaría a los tribunales a completar el juicio en un plazo de 90 días.

‘Un gran paso’

Después de que el Senado aprobó el proyecto de ley, la senadora Rehman se dirigió a X para celebrar lo que llamó un paso importante hacia la protección de los derechos de los niños.

“¡Hoy es un día histórico para el Senado de Pakistán! Orgullosa de @PPP_Org y de todos los partidos, incluyendo aliados y la oposición, por apoyar el proyecto de ley de restricción del matrimonio infantil”, escribió.

“Esta es la tercera vez que esta Cámara aprueba este proyecto de ley, de una u otra forma. Agradezco a @SeharKamran por impulsar este proyecto de ley antes de que yo lo hiciera de nuevo en el Senado, donde se aprobó en 2019, pero ninguno de nuestros proyectos de ley fue impulsado ni aprobado por la Asamblea Nacional. Hoy, cuando la Cámara Baja nos envió el proyecto de ley, a propuesta de @sharmilafaruqi, lo aprobamos conjuntamente una vez más. Ahora será ley, si Dios quiere, para las TIC”.

Al elogiar la legislación propuesta, el miembro de la Asamblea de Punjab, el cristiano Ejaz Alam Augustine, dijo que era un paso revolucionario para la protección de los niños, especialmente las niñas, en términos de salud, educación y vida.

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“Aplaudimos la aprobación del proyecto de ley y esperamos que el proyecto de ley contra el matrimonio infantil, pendiente en la Asamblea de Punjab durante más de un año, también se presente pronto a votación”, declaró Augustine a Christian Daily International-Morning Star News.

“Esta legislación también es crucial para proteger a las niñas cristianas menores de edad del flagelo de las conversiones forzadas a la fe, ya que los perpetradores abusan de la religión para secuestrar y casar a niñas menores de edad”.

El proyecto de ley, pendiente en la Asamblea de Punjab desde el 25 de abril de 2024, busca aumentar la edad legal para contraer matrimonio, tanto para niños como para niñas, a 18 años en Punjab. A la espera de la aprobación del proyecto de ley, la edad mínima para que las niñas contraigan matrimonio sigue siendo de 16 años.

A nivel nacional, la Ley de Matrimonio Cristiano (Enmienda) de 2024 fijó la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años solo para los cristianos; si se convierten al islam, las niñas consideradas musulmanas quedan sujetas a la sharia (ley islámica), lo que les permite casarse a una edad más temprana.

Por lo general, las niñas secuestradas en Pakistán, algunas de tan solo 10 años, son raptadas, obligadas a convertirse al islam y violadas bajo el pretexto de «matrimonios» islámicos, y luego presionadas para que hagan declaraciones falsas a favor de los secuestradores, según denuncian defensores de derechos humanos. Los jueces suelen ignorar las pruebas documentales sobre la edad de las niñas y las devuelven a los secuestradores como sus «esposas legales».

Augustine, que anteriormente se desempeñó como Ministro de Derechos Humanos y Asuntos de las Minorías en Punjab, señaló que Pakistán a menudo sufre de una mala implementación de las leyes luego de su aprobación y destacó la necesidad de contar con comités de vigilancia comunitarios compuestos por representantes locales, activistas de derechos humanos y ciudadanos para garantizar una aplicación efectiva.

Pakistán, cuya población es 96 por ciento musulmana, ocupa el octavo lugar en la Lista Mundial de Vigilancia 2025 de Puertas Abiertas de los lugares más difíciles para ser cristiano.

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