El último adiós para Willie Colón en Nueva York

El legendario músico Willie Colón, una de las figuras más emblemáticas de la salsa y del movimiento salsero neoyorquino, falleció hace más de dos semanas a los 75 años. Este lunes finalmente se llevó acabo su funeral y una misa a su nombre.

El domingo el público tuvo la oportunidad de despedirse en persona en el velatorio en McMahon, Lyon & Hartnett Funeral Home, en White Plains, donde se recordó su historia a través de fotografías, su música y honrándolo con policías que hicieron guardia durante toda la tarde. Sus seguidores lo recordaron como un gigante de la música, algunos de ellos lloraron su partida.

Misa en la Catedral de San Patricio

Este lunes, en la Catedral de San Patricia en Manhattan, a las 9:30 a.m., se llevó a cabo una misa donde los fans, sus seres queridos y compañeros le dieron el último adiós. El entierro fue en privado.

Homenajes cariñosos de familiares y amigos

Diego Colón, uno de los cuatro hijos de Willie, pronunció el primer elogio fúnebre. “Dejó una sombra gigantesca”, dijo. “El mundo entero cambió con su música… quienes de verdad lo conocieron cambiaron con su amor”.

Alejandro Miguel (Nell) Colón, otro de sus hijos, tomó la palabra después y señaló que Willie Colón siempre soñó con que su funeral se realizara en la célebre Catedral de San Patricio. “Lo logramos”, afirmó.

Bromeando sobre el activismo político de su padre y su apoyo a las fuerzas del orden, le comentó al público que, cuando era niño, solía decirle a la gente que su papá era “mitad cantante y mitad policía”, y añadió que lo último que comió fue un pequeño trozo de chocolate negro con frambuesa.

“Gracias a ti, todos nos mantenemos más erguidos”, concluyó.

“En realidad aprendí qué era el trombón gracias a él”, bromeó el obispo Joseph A. Espaillat en su homilía, antes de añadir que Colón era un hijo de El Bronx, o de Puerto Rico, pero que “lo más importante es que es un hijo de Dios. Y por eso estamos reunidos aquí hoy”.

“Este es un momento muy importante”, continuó. “Espero que todos se vayan hoy con la esperanza de que esto no es el final”.

Cuándo falleció Willie Colón

El arquitecto de la salsa urbana y activista social, nominado al Grammy, falleció el 21 de febrero. Antes de su fallecimiento, la comunidad artística puertorriqueña había estado pidiendo oraciones por el cantautor, quien recibía atención médica por complicaciones respiratorias reportadas.

El cantante fue hospitalizado en el Hospital Prebisteriano de Nueva York en Bronxville, Nueva York, días antes de su fallecimiento por problemas respiratorios. Por el mensaje de los detalles del entierro se podría decir que el cantante murió por complicaciones de la enfermedad pulmonar intersticial (ILD, por sus siglas en inglés) ya que la familia pidió apoyar el programa de la universidad de Columbia investigación sobre esta enfermedad.

En el camino del trombón y la fama

Nacido en el barrio neoyorquino del Bronx, Colón fue criado por su abuela y su tía, quienes desde pequeño lo nutrieron de música tradicional puertorriqueña y de los ritmos típicos del repertorio latinoamericano, incluyendo el son cubano y el tango. Sus padres, de origen boricua, también nacieron en Estados Unidos.

A los 11 años incursionó en el mundo de la música con la flauta, luego con el clarín, posteriormente con la trompeta y, finalmente, con el trombón, con el que se destacó en el entonces naciente género de salsa.

Su interés en este instrumento surgió tras escuchar a Barry Rogers tocándolo en el tema de Mon Rivera con Joe Cotto “Dolores”.

“Sonaba como un elefante, un león… un animal. Algo tan diferente que, apenas lo oí, me dije: ‘Yo quiero tocar ese instrumento’”, recordó en una entrevista publicada en el diario colombiano El Tiempo en 2011.

A los 17 años se unió al grupo de artistas que formó el famoso sello discográfico Fania Records, liderado y creado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco, que fue en gran parte responsable de la nueva propuesta sonora que se produjo en el mundo latino de Nueva York y que posteriormente se denominaría “salsa”.

Su principal característica como músico fue la fusión de ritmos, ya que logró armonizar jazz, rock, funk, soul, R&B con la vieja escuela latina del son cubano, el chachachá, el mambo y la guaracha, sumando la nostalgia del sonido tradicional puertorriqueño que encierra la música jíbara, la bomba y la plena.

La Academia Latina de la Grabación, que le otorgó el Premio de la Excelencia Musical en 2004, lamentó su partida.

“Su legado transformó la salsa al convertirla en un fenómeno global, estableciendo un sonido y una estética que definieron una época y continúan inspirando a generaciones de artistas”, señaló la Academia en una publicación de X.

Líder comunitario y activista

Como líder comunitario, Colón se dedicó a luchar por los derechos civiles, mayormente en Estados Unidos. Fue parte de la Asociación de Artes Hispanas, la Comisión Latina sobre Sida, la Fundación Proinmigrantes de la ONU, la Coalición Arthur Schomburg por un Mejor Nueva York y el Instituto Caucus Congresional Hispano, entre otros.

En 1991, fue honrado con el Chubb Fellowship de la universidad de Yale, un reconocimiento político que también recibieron figuras como John F. Kennedy, Moshe Dyane, Jesse Jackson, Ronald Reagan y George Bush, entre otros.

En el ámbito político, fue asistente especial del alcalde David Dinkins, primer alcalde negro de Nueva York, y fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde de Nueva York Michael Bloomberg.

Sin embargo, cuando quiso aspirar a cargos públicos, no tuvo suerte. Fracasó en un desafío al entonces representante estadounidense Eliot Engel en las primarias demócratas de 1994, y en 2001 quedó en tercer lugar en las primarias demócratas para el puesto de defensor público de Nueva York.

Apoyó la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008, pero le dijo al Observer que votó por Donald Trump en 2016.

Colón tuvo fuertes encontronazos públicos con artistas y políticos. Con Rubén Blades, por ejemplo, mantuvo un pleito legal durante años por incumplimiento de contrato en relación con el concierto “Siembra… 25 años después”, celebrado en Puerto Rico en mayo de 2003. También desató una polémica cuando en una red social llamó “podrido” al entonces presidente de Venezuela Hugo Chávez.

Colón actuó en películas como “Vigilante” (“El vigilante”), “The Last Fight” and “It Could Happen to You”(“La lotería del amor”) así como en las series y telenovelas “Miami Vice” y “Demasiado Corazón”. Más recientemente, apareció en el video musical de “NuevaYol” de Bad Bunny.

En 2021, Colón y su esposa, Julia, sufrieron un grave accidente de tráfico en Carolina del Norte por el cual el músico tuvo lesiones que pusieron en peligro su vida.

Le sobreviven sus hijos Willie Jr., Diego, Miguel y Antonio, su esposa Julia y su sobrino Joe.