Especialistas chinos hallan un tratamiento para frenar el brote del virus Nipah

Un reciente estudio del Instituto de Virología de Wuhan señala que un fármaco chino para tratar el COVID-19 podría ayudar a controlar los brotes de Nipah y prevenir la propagación de este virus mortal que no tiene vacuna ni cura.

El virus Nipah es uno de los patógenos zoonóticos más preocupantes en la actualidad. Llama la atención pública por su alta letalidad, alcanza hasta un 70%, y por no disponer de vacunas aprobadas ni de tratamientos antivirales específicos.

El brote más reciente en el estado indio de Bengala Occidental ha infectado al menos a cinco personas. Mientras se investigan tratamientos para controlar al virus, los investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, posible origen de la pandemia, descubrieron que el VV116, un fármaco antiviral oral desarrollado originalmente para tratar el Covid-19, permitió que dos tercios de los hámsteres infectados sobrevivieran a una dosis que de otro modo resultaría letal, confirman los expertos al medio chino.

«Este hallazgo es el primero que demuestra el potencial terapéutico del VV116 contra el virus Nipah», afirman desde el instituto científico. La publicación indeica que una dosis oral de VV116 aumentó la tasa de supervivencia de los hámsteres dorados al 66,7% y redujo la cantidad de virus presente en los pulmones, el bazo y el cerebro, que son los órganos objetivo de la infección.

«Puede usarse no solo como medicamento preventivo para grupos de alto riesgo, como trabajadores de la salud y trabajadores de laboratorio, sino también como una opción farmacológica fácilmente disponible para abordar brotes actuales y futuros del virus Nipah«, afirma el instituto.

India se encuentra en fase activa de transmisión

Según infirmación de Global Times, Wang Xinyu, subdirector del departamento de enfermedades infecciosas del Hospital Huashan afiliado a la Universidad de Fudan, escribió en un artículo en la cuenta pública de WeChat del hospital que, según los datos de monitoreo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los centros de control de enfermedades en varios países, India se encuentra en una fase activa de transmisión del virus Nipah.

Los datos muestran que, aunque la situación no ha alcanzado una epidemia a gran escala, se están produciendo brotes a pequeña escala con altas tasas de mortalidad en ciertas áreas de India, que exhiben características de propagación transregional e infecciones agrupadas dentro de los hospitales. Wang dijo que hasta el momento no se han reportado casos humanos confirmados de infección por el virus Nipah en China continental. «El público no necesita entrar en pánico, pero debe tratar el virus con precaución, mantener buenos hábitos de higiene y confiar en la eficacia del monitoreo científico y las medidas de prevención», escribió Wang en el artículo.

Vigilancia del virus

Joan Caylà, epidemiólogo y presidente de la Fundación de la Unidad de Investigación en Tuberculosis de Barcelona (fuiTB), entidad dedicada a la vigilancia, control e investigación en tuberculosis y otras enfermedades infecciosas, en conversación con Gaceta de Salud ha explicado que, a lo largo de los últimos 25 años, en regiones como Bengala, India, se han registrado alrededor de 400 casos, lo que demuestra que el virus es conocido y vigilado.

Actualmente, incluso se controlan los viajes desde estas zonas, prestando especial atención a personas con fiebre o síntomas neurológicos. «Estas medidas reducen de forma significativa la posibilidad de que el virus alcance niveles de transmisión que podrían derivar en una pandemia«, ha aclarado.

La principal razón de la alarma mediática es su elevada letalidad, que puede alcanzar hasta el 70%. Este factor, junto con películas y series de ficción, ha aumentado el interés y la preocupación pública. Sin embargo, hasta el momento, «el virus Nipah permanece concentrado en regiones muy específicas, y gracias a las estrategias de vigilancia y control, el riesgo global sigue siendo bajo«, ha detallado.

«Una de las principales estrategias para frenar este virus es el diagnóstico precoz, especialmente mediante la vigilancia activa de cuadros de encefalitis en las regiones afectadas. Identificar de manera temprana cualquier caso sospechoso permite evitar que una infección pase desapercibida y se propague sin control, algo clave para contener brotes incipientes», ha afirmado el epidemiólogo.

Plan de prevención

En esta línea, la prevención también se basa en evitar el contacto directo con personas infectadas, ya que «el contagio entre humanos puede producirse cuando alguien cursa la enfermedad sin saberlo». Este tipo de transmisión ha afectado especialmente al personal sanitario, como ocurrió en casos recientes donde profesionales se contagiaron al atender pacientes con fiebre sin un diagnóstico inicial de Nipah. «Por ello, el uso de medidas de protección y el aislamiento temprano son fundamentales«, ha argumentado Caylà.

Otro aspecto esencial que destaca el experto es la prevención del contagio a través de animales, especialmente murciélagos y cerdos. «Los murciélagos frugívoros actúan como reservorios naturales del virus y pueden contaminar alimentos al entrar en contacto con ellos. Evitar consumir alimentos potencialmente contaminados y no manipular murciélagos, vivos o muertos, son medidas básicas pero cruciales, sobre todo en regiones donde las condiciones de higiene son limitadas», ha recomendado.

Comparativa con el COVID-19

Aunque se ha comparado el riesgo del virus Nipah con el del COVID-19, la realidad es que su capacidad de transmisión es mucho menor. «El número básico de reproducción se mantiene por debajo de uno en la mayoría de los brotes, lo que significa que una persona infectada contagia, como máximo, a otra. Además, la rápida identificación de casos permite aislar a los pacientes y controlar a sus contactos, evitando una propagación extensa», ha concluido.