Las inequidades en materia de salud están acortando vidas en decenas de años

En un informe mundial publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se destaca que las causas subyacentes de la mala salud a menudo se derivan de factores ajenos al sector de la salud, como la falta de vivienda, educación y oportunidades laborales de calidad.

El nuevo Informe mundial sobre los determinantes sociales de la equidad en la salud muestra que esos determinantes pueden ser responsables de una reducción drástica de la esperanza de vida sana, a veces en decenas de años, tanto en los países de ingreso alto como en los de ingreso bajo.

Por ejemplo, las personas del país con la esperanza de vida más baja vivirán, en promedio, 33 años menos que las nacidas en el país con la esperanza de vida más alta. Los determinantes sociales de la equidad en la salud pueden influir en los resultados de salud de las personas más que su genética o el acceso a la atención de salud.

«Nuestro mundo es un mundo desigual. El lugar donde nacemos, crecemos, vivimos, trabajamos y envejecemos influye significativamente en nuestra salud y bienestar», dijo el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, «Con todo, es posible mejorar».

«Este informe mundial ilustra la importancia de hacer frente a los determinantes sociales interrelacionados y proporciona estrategias basadas en la evidencia y recomendaciones sobre políticas para ayudar a los países a mejorar los resultados de salud para todos».

En el informe se subraya que las inequidades en la salud están estrechamente vinculadas con los niveles de desfavorecimiento social y de discriminación.

La salud sigue un gradiente social por el que cuanto más desfavorecida es la zona en la que viven las personas y más bajos son sus ingresos y menos años de educación han recibido, peor será su salud y menor el número de años que vivan sanamente.

Estas desigualdades se agravan en las poblaciones que padecen discriminación y marginalización. Uno de los ejemplos más claros es el hecho de que los Pueblos Indígenas tienen una esperanza de vida más baja que las demás poblaciones, tanto en países de ingreso alto y como en países de ingreso bajo.

La injusticia social genera desigualdades

El Informe mundial sobre los determinantes sociales de la equidad en la salud es el primero de este tipo que se publica desde 2008, cuando la Comisión de la OMS sobre Determinantes Sociales de la Salud publicó su informe final en el que se establecían las metas para 2040 de reducir las diferencias entre los países y dentro de ellos en cuanto a la esperanza de vida y la mortalidad infantil y materna. En el informe mundial de 2025 se muestra que es probable que no se alcancen estas metas.

Aunque los datos son escasos, hay suficientes pruebas que demuestran que en muchos países las inequidades en materia de salud están aumentando. Según datos de la OMS, los niños nacidos en los países más pobres tienen 13 veces más probabilidades de morir antes de los cinco años que aquellos nacidos en los países más ricos.

Mediante la elaboración de modelos se observa que sería posible salvar la vida de 1,8 millones de niños al año si se eliminasen estas desigualdades y se aumentara la equidad entre los sectores más pobres y los más ricos de la población, en los países de ingreso bajo y mediano.

El informe muestra que, aunque se ha producido una disminución del 40% en la mortalidad materna a nivel mundial entre 2000 y 2023, los países de ingreso bajo y mediano bajo siguen registrando el 94% de todas las muertes maternas.

Las mujeres de grupos desfavorecidos tienen más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo. En muchos países de ingreso alto persisten las desigualdades raciales y étnicas en las tasas de mortalidad materna, por ejemplo, en algunas zonas las mujeres indígenas tienen hasta tres veces más probabilidades de morir durante el parto. También existen fuertes asociaciones entre los niveles más altos de desigualdad de género, incluido el matrimonio infantil, y las tasas más altas de mortalidad materna.

Romper el círculo

La OMS hace hincapié en que las medidas para hacer frente a la desigualdad en los ingresos, la discriminación estructural, los conflictos y las disrupciones climáticas son fundamentales para superar inequidades en la salud profundamente arraigadas.

Se calcula que, por ejemplo, el cambio climático llevará a la pobreza extrema a 68-135 millones de personas adicionales en los próximos cinco años.

En la actualidad, 3800 millones de personas en todo el mundo se ven privadas de una cobertura de protección social adecuada, por ejemplo de licencia de enfermedad con sueldo o de baja por maternidad/paternidad, lo que tiene repercusiones directas y duraderas en sus resultados de salud.

La elevada carga de la deuda de los gobiernos ha dañado gravemente su capacidad para invertir en estos servicios, y el valor total de los pagos de intereses de los 75 países más pobres del mundo se ha cuadruplicado en el último decenio.

La OMS hace un llamado a la acción colectiva de los gobiernos nacionales y locales y de los líderes de los ámbitos de la salud, los círculos académicos, la investigación y la sociedad civil, junto con el sector privado, para:

abordar la desigualdad económica e invertir en infraestructura social y servicios públicos universales;
superar la discriminación estructural y los factores determinantes y los efectos de los conflictos, las emergencias y las migraciones forzadas;
gestionar las dificultades y oportunidades de la acción climática y la transformación digital para promover los beneficios indirectos de la equidad en la salud, y
promover mecanismos de gobernanza para dar prioridad a medidas sobre los determinantes sociales de la equidad en la salud, como la de gestionar plataformas y estrategias de políticas intergubernamentales, asignar dinero, poder y recursos al nivel más local donde pueda lograrse el mayor efecto, y empoderar y hacer participar a las comunidades y la sociedad civil.

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