Apenas horas después de inaugurar su nuevo programa para investigadores estadounidenses, llamado «Lugar Seguro para la Ciencia», en respuesta a las políticas de la administración Trump, la Universidad de Aix-Marsella recibió su primera solicitud.
Desde entonces, la universidad del sur de Francia, conocida por sus programas científicos, ha recibido alrededor de una docena de solicitudes diarias de quienes la institución considera solicitantes de «asilo científico».
Otras universidades de Francia y de otras partes de Europa también se han apresurado a rescatar a investigadores estadounidenses que huyen de los drásticos recortes de empleos y programas impuestos por la administración Trump, así como de los supuestos ataques a campos de investigación enteros.
Lo que está en juego no son solo empleos individuales, sino el concepto de libre investigación científica, afirman los rectores de las universidades.
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También se apresuran a subsanar las enormes carencias en la investigación colectiva causadas por los recortes, especialmente en áreas priorizadas por la administración Trump, como los estudios sobre el cambio climático, la salud pública, las ciencias ambientales, el género y la diversidad.
Si este movimiento se convierte en tendencia, podría significar la reversión de la prolongada fuga de cerebros que ha obligado a generaciones de científicos a emigrar a Estados Unidos.
Y aunque al menos algunos europeos han señalado que los cambios en Estados Unidos ofrecen una oportunidad única para construir centros de investigación europeos más sólidos, la mayoría de los académicos afirman que la competencia no es la motivación a corto plazo.
“Este programa está, en última instancia, vinculado a la indignación, a declarar que lo que está sucediendo en Estados Unidos no es normal”, declaró Éric Berton, rector de la Universidad de Aix-Marsella, que ha destinado 15 millones de euros (casi 16,3 millones de dólares) a 15 puestos de tres años.
Añadió que el número de vacantes “no era mucho”, pero que el objetivo era “darles un poco de esperanza”.
En Francia, la Universidad de Aix-Marsella se considera líder en el impulso para atraer investigadores estadounidenses.
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Desde el inicio de dicho programa, una fundación de investigación oncológica de París anunció que destinaría de inmediato 3,5 millones de euros para acoger a investigadores estadounidenses en oncología.
Y la semana pasada, dos universidades parisinas anunciaron que ofrecían puestos a científicos estadounidenses cuyo trabajo se ha visto restringido o suspendido por la administración Trump.
“Somos investigadores. Queremos seguir trabajando al más alto nivel en estos campos que están siendo atacados en Estados Unidos”, declaró El Mouhoub Mouhoud, presidente de la Universidad de Ciencias y Letras de París.
La universidad planea acoger a 15 investigadores que ya trabajan en proyectos compartidos en áreas específicas como la ciencia del clima, la salud, las humanidades y los estudios de género, explicó Mouhoud.
Como resultado, los proyectos continuarían sin restricciones y los investigadores estadounidenses podrían disfrutar de “libertad académica para realizar sus investigaciones”, añadió.
“Eso es bueno para todos”, afirmó Mouhoud.
Las alarmas en las instituciones científicas europeas comenzaron a sonar cuando la administración Trump comenzó a recortar empleos y congelar las becas científicas como parte de sus amplias medidas de recorte de gastos.
Semana tras semana se han anunciado despidos en centros estadounidenses considerados la cumbre de la ciencia, incluyendo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), el mayor financiador mundial de investigación biomédica, despidieron a 1200 empleados y suspendieron la revisión de subvenciones, lo que prácticamente cortó el acceso a la financiación gubernamental para proyectos de investigación en laboratorios de todo el país.
Los recortes se producen después de que algunas agencias federales eliminaran términos de sitios web y solicitudes de subvenciones que la administración Trump considera inaceptables, y que buscan purgar al gobierno federal de iniciativas progresistas.
Entre los términos considerados tabú se encuentran «ciencia del clima», «diversidad» y «género».
En conjunto, estas medidas han generado un enfriamiento en el mundo académico y los institutos de investigación, con científicos preocupados no solo por sus trabajos, sino también por la viabilidad a largo plazo de su investigación.
«Lo que vemos hoy es en realidad censura, censura de valores fundamentales», declaró Yasmine Belkaid, presidenta del Instituto Pasteur de París, quien se mudó a Francia el año pasado tras 30 años en Estados Unidos, donde dirigió el Centro de Inmunología Humana de los NIH.
“Podríamos perder una generación de ciencia, una generación de científicos, algo de lo que no podamos recuperarnos”, añadió.
“Es nuestro deber colectivo asegurarnos de que la ciencia en su conjunto esté protegida”.
Philippe Baptiste, ministro francés de Educación Superior e Investigación, ha sido uno de los líderes europeos más francos y activos en este tema. Baptiste, quien dirigió el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales antes de unirse al gobierno, describió las decisiones de la administración Trump como una “locura colectiva” que requería una respuesta rápida y contundente de todo el mundo.
“Están tomando decisiones”, dijo, “que cuestionan amplios sectores de la investigación, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, debido a la enorme cantidad de programas que desarrollamos conjuntamente con Estados Unidos: sobre observación de la Tierra, clima, ecología, medio ambiente, datos de salud y exploración espacial. Es incalculable”.
Más de 350 científicos firmaron una petición publicada esta semana en el periódico francés Le Monde, en la que también se solicita a la Comisión Europea la creación de un fondo de emergencia de 750 millones de euros para alojar a miles de investigadores que trabajan en Estados Unidos.
Un portavoz de la Comisión Europea afirmó que se estaba organizando una reunión para coordinar la respuesta más eficaz a los recortes de la administración Trump a la investigación científica.
En Bruselas, dos universidades hermanas —la Vrije Universiteit Brussel y la Université Libre de Bruxelles— anunciaron su intención de promocionar entre los estudiantes estadounidenses un programa que ofrece 36 plazas postdoctorales abiertas a investigadores internacionales de todo el mundo.
Las plazas, financiadas en gran parte con fondos de la Unión Europea, se centrarán en la investigación sobre el clima, la inteligencia artificial y otras áreas que las universidades consideran de importancia social.
En los Países Bajos, el ministro de Educación, Cultura y Ciencia, Eppo Bruins, anunció su intención de crear un fondo «a muy corto plazo» para atraer a científicos destacados en diversos campos. Aunque no mencionó a Trump directamente, lo insinuó en una carta a la Cámara de Representantes neerlandesa.
«El clima geopolítico está cambiando, lo que actualmente está incrementando la movilidad internacional de los científicos», escribió.
- «Varios países europeos están respondiendo a esto y van a atraer talento científico internacional. Quiero que los Países Bajos sigan estando a la vanguardia».
Ulrike Malmendier, economista alemana y miembro del principal consejo económico de Alemania, instó a los gobiernos europeos a aumentar la inversión en ciencia para atraer a investigadores desempleados de Estados Unidos.
«El desarrollo en EE.UU. es una gran oportunidad para Alemania y Europa», declaró Malmendier, profesora de la Universidad de California en Berkeley, al grupo de medios alemán Funke.
«Sé que mucha gente está pensando en irse».
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Prensa LOV/Carmen Cecilia Guerra
