Salud mental: patrones de pensamientos, sentimientos y comportamientos pueden ser indicadores para buscar ayuda

Los patrones de pensamientos, sentimientos y comportamientos pueden ser indicadores para buscar ayuda para uno mismo o para un ser querido.

¿Cuál es la diferencia entre la salud mental normal y los trastornos mentales? A veces, la respuesta es clara. Pero, a menudo, la distinción no es tan obvia. Por ejemplo, si tiene miedo de dar un discurso en público, ¿significa que tiene un trastorno de salud mental o un caso de nervios lógicos? ¿En qué punto la timidez se convierte en un caso de fobia social?

Aquí le ofrecemos ayuda para entender cómo se identifican las afecciones de salud mental.

¿Qué es la salud mental?

La salud mental es el bienestar general de la manera en que piensa, regula los sentimientos y se comporta. A veces, las personas presentan una perturbación significativa en este funcionamiento mental. Puede haber un trastorno mental cuando los patrones o los cambios en el pensamiento, los sentimientos o el comportamiento causan angustia o alteran la capacidad de funcionamiento de una persona. Un trastorno de salud mental puede afectar la capacidad para lo siguiente:

Mantener relaciones personales o familiares
Desenvolverse en entornos sociales
Desempeñarse en el trabajo o en la escuela
Aprender al nivel esperado para su edad y su inteligencia
Participar en otras actividades importantes

Las normas culturales y las expectativas sociales también desempeñan un papel en la definición de los trastornos de salud mental. No existe una medida estándar en todas las culturas para determinar si un comportamiento es normal ni cuándo llega a ser perturbador. Lo que puede ser normal en una sociedad puede ser motivo de preocupación en otra.

¿Cómo se definen los trastornos de salud mental?

El Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) es una guía publicada por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría) que explica los signos y síntomas de varios cientos de afecciones de salud mental, entre ellas, la ansiedad, la depresión, los trastornos alimenticios, el trastorno de estrés postraumático y la esquizofrenia.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales proporciona criterios para hacer un diagnóstico basado en la naturaleza, la duración y el impacto de los signos y síntomas. También describe el curso típico del trastorno, los factores de riesgo y las afecciones coexistentes comunes.

Otra guía de diagnóstico que se usa comúnmente es la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud.

Las compañías de seguros de salud utilizan el sistema de codificación de diagnóstico del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales y la Clasificación Internacional de Enfermedades para determinar la cobertura y los beneficios y para reembolsar a los profesionales de la salud mental.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud mental los trastornos?

Un psiquiatra, un psicólogo, un asistente social clínico u otro profesional de la salud mental puede hacer un diagnóstico de una afección de salud mental. El médico de atención primaria también puede participar en una evaluación diagnóstica o remitirle a un especialista en salud mental.

El diagnóstico puede basarse en lo siguiente:

Antecedentes clínicos de enfermedad física o de trastornos de salud mental en usted o en su familia
Un examen físico completo para identificar o descartar una afección que pueda estar causando los síntomas
Preguntas sobre sus preocupaciones actuales o por qué está buscando ayuda
Preguntas sobre cómo los eventos o los cambios recientes en su vida, como traumas, relaciones interpersonales, el trabajo, la muerte de un amigo o de un pariente, han afectado la manera en que piensa, se siente o se comporta
Cuestionarios u otras pruebas formales que solicitan su opinión sobre cómo piensa, se siente o se comporta en situaciones típicas
Preguntas sobre el consumo pasado y presente de alcohol y drogas
Antecedentes de trauma, abuso, crisis familiares u otros eventos importantes de la vida
Preguntas sobre pensamientos pasados o actuales con respecto a la violencia contra si mismo o contra otros
Cuestionarios o entrevistas completados por alguien que lo conozca bien, como el padre, la madre o el cónyuge

¿Cuándo se necesita una evaluación o tratamiento?

Cada afección de salud mental tiene sus propios signos y síntomas. Pero, en general, puede ser necesaria la ayuda profesional si tiene lo siguiente:

Cambios en la alimentación y en los horarios de sueño
Incapacidad para afrontar los problemas o las actividades de la vida diaria
Sensación de desconexión o retiro de las actividades normales
Pensamientos inusuales o “mágicos”
Ansiedad excesiva
Tristeza, depresión o apatía prolongadas
Pensamientos o declaraciones sobre suicidio o daño a otros
Abuso de sustancias
Cambios extremos de humor
Ira excesiva, hostilidad o comportamiento violento

Muchas personas que tienen trastornos de salud mental consideran que sus signos y síntomas son parte normal de la vida o evitan el tratamiento por vergüenza o miedo. Si le preocupa su salud mental, no dude en pedir consejo.

Consulte a su médico de atención primaria o pida una cita con un psiquiatra, psicólogo u otro profesional de la salud mental. Puede ser importante para usted encontrar un profesional que esté familiarizado con su cultura, o que demuestre una comprensión del contexto cultural y social que sea relevante para sus experiencias e historia de vida.

Con el apoyo apropiado, puede identificar afecciones de salud mental y recibir tratamiento apropiado, como medicamentos o asesoramiento.