¡Sin estrellas masculinas! La pelota de fútbol empieza a rodar en los Juegos de París

Sin sus mayores estrellas, al menos en la rama masculina, la bola de fútbol empezará a rodar este miércoles en los Juegos Olímpicos de París 2024 con los estrenos de tres candidatos al oro: la anfitriona Francia, Argentina y España.

Las dieciséis selecciones de categoría sub-23, divididas en cuatro grupos, arrancan la contienda que tendrá su ápice en el Parque de los Príncipes, sede de la gran final, el 9 de agosto, tras haber superado la dificultad de armar sus nóminas de 18 jugadores.

La cita olímpica no hace parte del calendario de la FIFA, por lo que los clubes no están obligados a prestar a sus astros. ¿El bálsamo? Aunque de menor cartel, los equipos nacionales pueden contar en sus planteles con hasta tres futbolistas mayores de 23 años para luchar por las medallas dorada, plateada y bronce.

Con menos protagonismo histórico en los Juegos que disciplinas como el atletismo o la gimnasia, el balompié es uno de los cuatro deportes, junto con el rugby 7, el balonmano y el tiro con arco, que comenzará actividades antes de la esperada inauguración del viernes.

Los duelos tendrán lugar en siete ciudades diferentes: París, Nantes, Burdeos, Lyon, Saint-Étienne, Marsella y Niza.

A la estela de Messi

La largada (15H00 locales, 17H00 GMT) estará a cargo de dos equipos de los que se espera mucho debido al buen presente de sus selecciones absolutas: Argentina chocará con Marruecos en Saint-Étienne por el Grupo B y España con Uzbekistán en París por el Grupo C.

La Albiceleste que dirige Javier Mascherano, subcampeona del Torneo Preolímpico Sudamericano 2024, con un fútbol lejos de convencer, espera seguir el camino de glorias del combinado mayor tallado con el cincel de Lionel Messi: campeones del mundo y bicampeones de América.

Con el ’10’ concentrado en el Inter Miami, la responsabilidad de ganar el tercer oro, tras los colgados en Atenas-2004 y Pekín-2008, recae en el portero Gerónimo Rulli (suplente de ‘Dibu’ Martínez), el defensa Nicolás Otamendi y el atacante Julián Álvarez.

El trío de campeones del mundo y de la reciente Copa América de Estados Unidos 2024 está reforzado por talentosa sangre joven: los mediocampistas ofensivos Thiago Almada y Claudio Echeverri.

«Poder armar un grupo fuerte, liderado por la gente mayor, es muy bueno», dijo Mascherano en la antesala del debut contra Marruecos, que cuenta con el lateral del PSG Achraf Hakimi.

– España, impulsada por los culés –

España, oro en Barcelona-1992, no tiene cuotas tan experimentadas como las de Argentina.

Comandada por Santi Denia, campeón de la Eurocopa sub-19 de 2019, apuesta por dos chicos de buen presente en el FC Barcelona, el zaguero Pau Cubarsí y el mediocampista Fermín López, además del centrocampista Alex Baena, del Villarreal.

López y Baena hicieron parte de La Roja de Luis de la Fuente que recién conquistó la Eurocopa en Alemania con el brillo de otros dos talentosos jóvenes, ausentes en París ante la negativa de sus clubes para prestarlos: Lamine Yamal (Barcelona) y Nico Williams (Athletic Bilbao).

«Ahora a ver si podemos conseguir el doblete», afirmó López, de 21 años.

La Francia de Thierry Henry, sin embargo, espera hacer respetar su casa desde cuando cierre la primera jornada (21H00 locales, 23H00 GMT) contra Estados Unidos en Marsella, por el Grupo A.

Sin Antoine Griezmann ni Kylian Mbappé, ya vestido con el blanco del Real Madrid, los ‘Bleus’ serán liderados por el fogueado delantero Alexandre Lacazette, del Olympique de Lyon, en su intento de bañarse de dorado por primera vez en cuarenta años. Los galos conquistaron su único oro olímpico en Los Ángeles-1984.