Terremoto en Panamá deja decenas de heridos

Un violento terremoto sacudió este viernes el suroeste y sureste de Panamá, provocando pánico en todo el país, decenas de heridos, graves daños materiales y el colapso de diversas infraestructuras en nueve provincias. Hasta el momento, las autoridades no han reportado víctimas mortales.

El epicentro se ubicó en las inmediaciones de Tonosí, en la península de Azuero, cerca de la frontera entre Panamá y Costa Rica. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó inicialmente la magnitud en 7,6 y posteriormente la ajustó a 7,7. Por su parte, el Instituto de Geociencias de Panamá elevó su medición oficial de 7,2 a 7,5. El movimiento tuvo una profundidad focal de aproximadamente diez kilómetros.

Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias, explicó que el sismo se originó por una liberación súbita de energía en una zona activa del Sistema de Falla Azuero-Soná.

Tras el terremoto principal se registró una intensa actividad sísmica. Las autoridades contabilizaron al menos 107 réplicas, que continuaron afectando distintas áreas del país durante las horas posteriores.

La provincia de Los Santos, donde se localizó el epicentro, fue una de las regiones más afectadas. El acceso terrestre a Tonosí quedó completamente bloqueado, por lo que las autoridades evalúan el traslado de ayuda humanitaria e insumos por vía aérea.

Además, una alteración repentina del nivel del mar llevó a evacuar preventivamente a unos 300 habitantes de comunidades costeras hacia zonas elevadas. Los deslizamientos de tierra y los daños en las carreteras dejaron incomunicadas a cinco comunidades.

De acuerdo con los primeros informes, al menos 14 viviendas particulares y cinco instalaciones hoteleras sufrieron daños de distinta gravedad. Equipos de emergencia permanecen desplegados para evaluar la situación, atender a los heridos y restablecer las comunicaciones y el acceso a las áreas afectadas.

En la provincia central de Coclé, los destrozos estructurales resultaron igualmente devastadores. En la ciudad de Penonomé, una de las torres de la histórica catedral de San Juan Bautista colapsó por completo. El derrumbe ocurrió justo cuando el obispo de la diócesis, Edgardo Cedeño, se encontraba reunido en el interior del templo junto a varios sacerdotes. En la misma localidad, uno de los costados del edificio de la Gobernación provincial se vino abajo de manera total, dejando al descubierto sus oficinas internas, mientras que el sector que permaneció en pie sufrió severas grietas. Asimismo, en la provincia de Veraguas se reportó el rescate con vida de una persona que había quedado atrapada bajo los escombros de otra iglesia colapsada.

El balance global de los servicios de emergencia refleja la magnitud del impacto en la infraestructura nacional. El Sistema Nacional de Protección Civil contabilizó más de 400 edificaciones dañadas en todo Panamá. Entre los inmuebles afectados figuran 142 viviendas unifamiliares, cuatro bloques residenciales, 188 centros educativos con deterioros variados, una veintena de instalaciones sanitarias y 26 dependencias de la administración pública. La sacudida también perjudicó gravemente la red de servicios básicos, dañando prácticamente la totalidad de las plantas potabilizadoras del país y afectando a nueve puentes estratégicos.

En lo que respecta al balance humano, las autoridades han confirmado al menos 27 personas atendidas por heridas de carácter leve a nivel nacional, incluyendo a dos heridos reportados por el centro operativo de Protección Civil en Veraguas, destacando que hasta el momento no se han lamentado pérdidas humanas.

La sacudida también se percibió con suma intensidad en la capital, Ciudad de Panamá. La proliferación de rascacielos y edificaciones de gran altura amplificó la sensación de la sacudida sísmica, desencadenando evacuaciones masivas y espontáneas. Miles de ciudadanos salieron precipitadamente con lo puesto hacia avenidas y plazas públicas en busca de zonas seguras ante el riesgo de derrumbes. Las autoridades mantienen un amplio despliegue de equipos de evaluación de daños para certificar la estabilidad de los edificios castigados y avanzar en la progresiva restitución de los servicios públicos esenciales.