¿Cómo las redes sociales afectan la salud mental?

Los humanos son seres sociales. Necesitamos la compañía de los demás para prosperar en la vida, y la fuerza de nuestras conexiones tiene un enorme impacto en nuestra salud mental y felicidad.

Estar conectado socialmente con otros puede aliviar el estrés, la ansiedad y la depresión, aumentar la autoestima, brindar consuelo y alegría, prevenir la soledad e incluso agregar años a su vida. Por otro lado, la falta de nexos sociales sólidos puede representar un grave riesgo para su salud mental y emocional.

En el mundo actual, muchos de nosotros dependemos de plataformas de redes sociales como Facebook, X (anteriormente Twitter), Snapchat, YouTube, TikTok e Instagram para encontrarnos y conectar con los demás.

Aunque cada una tiene sus ventajas, es importante recordar que las redes sociales nunca pueden sustituir la conexión humana en el mundo real. Requiere contacto en persona con otros para activar las hormonas que alivian el estrés y lo hacen sentir más feliz, más saludable y más positivo. Irónicamente, para una tecnología diseñada para acercar a las personas, pasar demasiado tiempo interactuando con las redes sociales puede hacerlo sentir más solo y aislado, y exacerbar los problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión.

Si pasa demasiado tiempo en las redes sociales y los sentimientos de tristeza, insatisfacción, frustración o soledad están afectando su vida, puede ser el momento de volver a examinar sus hábitos en línea y encontrar un equilibrio más saludable.

Las ventajas de las redes sociales

Aunque la interacción virtual en las redes sociales no tiene los mismos beneficios psicológicos que el contacto en persona, todavía hay muchas formas positivas en las que puede ayudarle a mantenerse conectado y apoyar su bienestar.

Las redes sociales le permiten:

Comunicarse y mantenerse al día con familiares y amigos de todo el mundo.
Encontrar nuevos amigos y comunidades; relacionarse con otras personas que comparten intereses o ambiciones similares.
Unirse o promover causas valiosas; sensibilizar sobre temas importantes.
Buscar u ofrecer apoyo emocional durante tiempos difíciles.
Encontrar un espacio para su creatividad y autoexpresión.
Descubrir (con cuidado) fuentes de información y aprendizaje valiosas.

Las desventajas de las redes sociales

Dado que es una tecnología relativamente nueva, hay poca investigación para establecer las consecuencias a largo plazo, buenas o malas, del uso de las redes sociales. Sin embargo, varios estudios han encontrado una fuerte relación entre el uso excesivo de las redes sociales y un mayor riesgo de depresión, ansiedad, soledad, autolesión e incluso pensamientos suicidas.

Las redes sociales pueden fomentar experiencias negativas como:

Inadecuación sobre su vida o apariencia.

Incluso si sabe que las imágenes que está viendo en las redes sociales están manipuladas, aún pueden hacer que se sienta inseguro acerca de cómo se ve o de lo que sucede en su propia vida. Del mismo modo, todos somos conscientes de que otras personas tienden a compartir solo lo más destacado de sus vidas, y rara vez los puntos bajos que todos experimentan. Pero eso no disminuye esos sentimientos de envidia e insatisfacción cuando mira las fotografías retocadas de un amigo en sus vacaciones en la playa tropical o lee sobre su nuevo y emocionante ascenso en el trabajo.

Miedo a perderse de algo (FOMO) y adicción a las redes sociales.

Aunque el FOMO ha existido por mucho más tiempo que las redes sociales, los sitios como Facebook e Instagram parecen exacerbar los sentimientos de que otros se divierten más o viven mejor que usted. La idea de que se está perdiendo ciertas cosas puede afectar su autoestima, desencadenar ansiedad e impulsar un uso aún mayor de las redes sociales, de forma muy parecida a una adicción. El FOMO puede obligarlo a tomar su teléfono cada pocos minutos para revisar actualizaciones o responder compulsivamente a todas y cada una de las alertas, incluso si eso significa correr riesgos mientras conduce, perder el sueño por la noche o priorizar la interacción en las redes sociales sobre las relaciones en el mundo real.

Aislamiento

Un estudio de la Universidad de Pensilvania descubrió que el uso elevado de Facebook, Snapchat e Instagram aumenta, en lugar de disminuir, los sentimientos de soledad. Por el contrario, el estudio encontró que reducir el uso de las redes sociales puede hacer que se sienta menos solo y aislado, y mejorar su bienestar general.

Depresión y ansiedad

Los seres humanos necesitan el contacto en persona para estar mentalmente sanos. Nada reduce el estrés y mejora su estado de ánimo más rápido o con mayor eficacia que el contacto visual con alguien que se preocupa por usted. Mientras más prioridad le dé a la interacción en las redes sociales sobre las relaciones en persona, mayor será su riesgo de desarrollar o exacerbar trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión.

Acoso cibernético

Alrededor del 10 por ciento de los adolescentes afirman haber sido acosados en las redes sociales y muchos otros usuarios son objeto de comentarios ofensivos. Las plataformas de redes sociales como Twitter pueden ser puntos de acceso para difundir rumores hirientes, mentiras y abusos que pueden dejar cicatrices emocionales duraderas.

Ensimismamiento

Compartir innumerables selfis y todos sus pensamientos más íntimos en las redes sociales puede crear un egocentrismo poco saludable y alejarlo de las conexiones de la vida real.

¿Qué le impulsa a usar las redes sociales?

En la actualidad, la mayoría de nosotros accedemos a las redes sociales a través de nuestros teléfonos inteligentes o tabletas. Aunque esto hace que sea muy fácil mantenerse en contacto, también significa que las redes sociales siempre están accesibles. Esta hiperconectividad permanente puede desencadenar problemas de control de impulsos, las alertas y notificaciones constantes afectan su concentración y enfoque, perturban su sueño y lo convierten en un esclavo de su teléfono.

Las plataformas de redes sociales están diseñadas para captar su atención, mantenerlo en línea y hacer que revise su pantalla repetidamente en busca de actualizaciones. Así es como las empresas ganan dinero. Pero, al igual que la compulsión por el juego o la adicción a la nicotina, el alcohol o las drogas, el uso de las redes sociales puede crear deseos psicológicos intensos. Cuando recibes un me gusta, un compartir o una reacción favorable a una publicación, puede desencadenarse la liberación de dopamina en el cerebro, la misma sustancia química de “recompensa” que sigue al ganar en una máquina tragamonedas, comer un bocado de chocolate o encender un cigarrillo, por ejemplo. Cuanto más sea recompensado, más tiempo querrá pasar en las redes sociales, incluso si se vuelve perjudicial para otros aspectos de su vida.

Otras causas del uso poco saludable de las redes sociales

El miedo a perderse de algo (FOMO, por sus siglas en inglés) puede hacer que regrese a las redes sociales una y otra vez. Aunque hay muy pocas cosas que no pueden esperar o que necesitan una respuesta inmediata, el FOMO le hará creer lo contrario. ¿Quizá le preocupa quedarse fuera de la conversación en la escuela o el trabajo si se pierde las últimas noticias o chismes en las redes sociales? ¿O tal vez siente que sus relaciones se verán afectadas si no da un me gusta, comparte o responde de inmediato a las publicaciones de otras personas? O podría estar preocupado de perder una invitación o de que otras personas la estén pasando mejor que usted.

Muchos de nosotros usamos las redes sociales como una “herramienta de seguridad”

Cada vez que estamos en una situación social y nos sentimos ansiosos, incómodos o solos, recurrimos a nuestros teléfonos e iniciamos sesión en las redes sociales. Por supuesto, interactuar con las redes sociales solo le niega la interacción en persona que puede ayudar a aliviar la ansiedad.

El uso intensivo de las redes sociales podría estar ocultando otros problemas subyacentes, como el estrés, la depresión o el aburrimiento. Si pasa más tiempo en las redes sociales cuando se siente deprimido, solo o aburrido, puede estar usándolas como una forma de distraerse de los sentimientos desagradables o para calmar su estado de ánimo. Aunque puede resultar difícil al principio, permitirse sentir puede abrirle las puertas a formas más sanas de controlar su estado de ánimo.

El círculo vicioso del uso poco saludable de las redes sociales

El uso excesivo de las redes sociales puede crear un ciclo negativo que se perpetúa a sí mismo:

Cuando se siente solo, deprimido, ansioso o estresado, usa las redes sociales con más frecuencia, como una forma de aliviar el aburrimiento o sentirse conectado con los demás.
Sin embargo, usar las redes sociales con más frecuencia aumenta el FOMO y los sentimientos de insuficiencia, insatisfacción y aislamiento.
A su vez, estos sentimientos afectan negativamente a su estado de ánimo y empeoran los síntomas de depresión, ansiedad y estrés.
El empeoramiento de estos síntomas hace que utilice aún más las redes sociales y así continúa el círculo vicioso.