Cómo reconocer la depresión de alto funcionamiento

La depresión de alto funcionamiento es un tipo de depresión que muchas personas experimentan sin que sea fácilmente detectable para quienes las rodean. A diferencia de la depresión clásica, en la cual los síntomas suelen ser evidentes y limitan significativamente el desempeño diario, la depresión de alto funcionamiento permite que la persona mantenga sus responsabilidades laborales, sociales y familiares, aunque internamente esté lidiando con un gran malestar emocional.

Depresión sin inhibición de la motivación

Me diagnosticaron depresión hace dos años. Voy a terapia una vez por semana. Durante mucho tiempo, pensé que era suficiente. Al fin y al cabo, siempre había podido ir a trabajar, ocuparme de mi familia y de la casa, y mantener mis relaciones sociales.

Ahora estoy en una clínica de día, rodeada de personas para quienes vaciar el lavavajillas supone un esfuerzo enorme. Personas que algunos días ni siquiera pueden levantarse de la cama. Para muchos, trabajar o hacer ejercicio ha sido impensable durante mucho tiempo.

Mi problema es el contrario: cuanto peor me siento, más rápido me muevo y más me apresuro en mi día a día. Oigo hablar a menudo de la «depresión de alto funcionamiento». La falta de motivación que suele acompañar a la depresión está ausente en este caso. Quienes la padecen parecen eficientes y productivos. El término describe cómo me siento: como una pesadilla orientada a la eficiencia.

La «depresión de alto funcionamiento» no es un diagnóstico oficial

El término no aparece en la CIE-10, la clasificación diagnóstica internacional de enfermedades. Por lo tanto, no es un diagnóstico oficial que harían los psiquiatras o psicólogos.

Ulrich Hegerl es psiquiatra y presidente del consejo de administración de la Fundación Alemana para la Depresión y la Prevención del Suicidio. La depresión es depresión, afirma. «No le doy mucha importancia al término ‘depresión de alto funcionamiento’; es una palabra de moda que no deja de aparecer».

Explica que el hecho de que las personas sigan funcionando durante mucho tiempo a pesar de la depresión se debe a su personalidad: «Las personas con depresión suelen ser, incluso estando sanas, personas que están ahí para los demás, que son comprometidas, muy responsables, que no quieren decepcionar a nadie y, por lo tanto, a menudo siguen rindiendo hasta el último aliento».

En casa, se desploman en la cama completamente agotados, explica Hegerl. Y entonces su productividad llega a su fin. «Sensaciones de agotamiento, tensión interna constante, culpa, trastornos del apetito, trastornos del sueño, tendencia a rumiar: encontramos todos los síntomas típicos de la depresión en personas con ‘depresión de alto funcionamiento’, al igual que en cualquier otra persona», afirma el psiquiatra.

Daniel Huys, especialista en psiquiatría y psicoterapia y jefe del servicio de psiquiatría general de la Clínica LVR en Bonn, tampoco utiliza ese término en la práctica. En la clínica, se centran en los niveles de gravedad: leve, moderado o grave.

«En la CIE-10 no encontramos la depresión funcional. Pero eso no significa que no exista», afirma Huys. Sin embargo, en su práctica clínica diaria, apenas se topa con personas que cumplen los criterios diagnósticos de depresión, pero aún logren sobrellevar su vida. A él acuden sobre todo personas que ya no pueden afrontar las exigencias de la vida cotidiana y están al borde del colapso.

La depresión oculta tras los logros y el éxito

Ese es precisamente el problema: «El mayor error es que el sufrimiento de una persona a menudo se minimiza simplemente porque aparenta ser exitosa o productiva», afirma Adrianne McCullars. Ella tiene un doctorado en psicología y trabaja como psicóloga en Rogers Behavioral Health, una red de clínicas para el tratamiento de enfermedades mentales en Tampa, Florida.

Cree que el término «depresión de alto funcionamiento» podría ayudar a visibilizar esta forma de la enfermedad, que a menudo pasa desapercibida, incluso para quienes la padecen. Muchos piensan: Mientras pueda levantarme y cumplir con mis obligaciones, no puede ser tan grave.

Pero esto es peligroso: la depresión es la causa más común de suicidios en Alemania.

Adrianne McCullars también contradice la suposición de que la depresión funcional es automáticamente una forma más leve de la enfermedad. «Algunas personas se vuelven muy activas o excesivamente productivas cuando tienen síntomas depresivos, como una forma de sobrellevar esos síntomas».

El rendimiento como estrategia frente a la depresión

Yo también lo viví así. Pensé: si hago todo rápido, la lista de tareas se acortará y mi sensación de agobio disminuirá. Si sigo adelante, el cansancio no me afectará hasta la noche, cuando por fin pueda dormir. Si logro hacer lo suficiente, podré mantener a raya la culpa persistente hacia mi familia, mis compañeros y mis amigos.

Este funcionamiento y este logro —tan elogiados por la sociedad— pueden ser una distracción, afirma Daniel Wagner, psicoterapeuta con consulta propia en Colonia.

Cuando el grave sufrimiento de la depresión se esconde tras grandes logros y éxitos, a menudo se debe a que hay que evitar el silencio y la quietud, «en los que se revela una condición difícil de soportar», afirma Wagner.

Atención plena en la depresión: cómo ayuda la pausa consciente

En terapia con estas personas, el objetivo es, por tanto, «conectar con sus sentimientos, facilitar el acceso a las emociones y permitir la regeneración», afirma Wagner. Los ejercicios de atención plena son especialmente útiles; el psicoterapeuta lo denomina «un encuentro organizado».

Pueden ser ejercicios de respiración o meditaciones guiadas, cuyo objetivo no es cambiar nada, sino simplemente estar presente y observar. Wagner afirma que integra sistemáticamente estos periodos de regeneración en la rutina diaria de sus pacientes.

Los psicólogos de mi clínica procedieron de forma similar. Me dieron un horario semanal para ayudarme a estructurar mi día: trabajo, tareas domésticas, ejercicio y cosas que disfruto y que me hacen bien. Para mí, este último punto sigue siendo el mayor problema y el más doloroso.

En el silencio, mi mente se vuelve más ruidosa, mis sentimientos más desagradables. Deseo desesperadamente huir de nuevo. Esquivar la responsabilidad de lidiar conmigo misma. Eso significa: quedarme quieta, resistir, no hacer nada.